Picco di sviluppo e declino

Nelle prime fasi della loro esistenza, le città indipendenti fiorirono:

• Il reddito pro capite nell’Italia settentrionale è triplicato tra l’XI e il XV secolo;
• c’è stata un’esplosione demografica;
• Il territorio dell’Italia moderna divenne il più urbanizzato del mondo: più del 20% della popolazione viveva nelle città;
• La crescita urbana è esplosa: Genova, Bologna e Verona hanno superato i 50.000 abitanti e Venezia, Milano e Firenze hanno superato i 100.000;
• lo sviluppo attivo del settore agricolo;
• il territorio divenne il leader economico del Mediterraneo;
• Più di un terzo degli uomini sapeva leggere: questo rendeva la società italiana la più alfabetizzata del mondo.

Con il tempo, però, le repubbliche urbane una volta libere cominciarono a cambiare la loro forma di governo e a perdere la loro indipendenza. All’inizio del XIV secolo, la maggior parte era governata da signori e aveva lo status di principato. Un secolo dopo, si erano già formate potenti dinastie, così come possedimenti formali che commerciavano titoli di nobiltà. Furono Lucca, Firenze e Venezia a conservare più a lungo la sovranità: quest’ultima riuscì a mantenerla fino alla fine del XVIII secolo.