L’Alto Rinascimento in Italia

Come risultato della loro familiarità con l’Oriente, in particolare con Bisanzio, durante le Crociate e le regolari relazioni con il Levante che seguirono, gli italiani divennero familiari con antichi manoscritti umanistici, vari monumenti di arte visiva e architettura antica. Tutte queste antichità cominciarono ad essere in parte trasportate in Italia, dove furono raccolte e studiate. Ma nella stessa Italia c’erano anche molti monumenti romani antichi, che furono anche studiati a fondo dagli intellettuali urbani italiani. La società italiana ha risvegliato un profondo interesse per le lingue classiche antiche, la filosofia antica, la storia e la letteratura. La città di Firenze in particolare ha giocato un ruolo importante in questo movimento. Da Firenze vennero alcune figure di spicco della nuova cultura.

XVI secolo. (Cinquecento) è l’ultimo secolo nella storia del Rinascimento italiano. Comprende il periodo della sua fioritura più brillante, il cosiddetto Alto Rinascimento (fine del XV – 30 anni del XVI secolo), il tempo del Tardo Rinascimento (anni 40-80) e il periodo della sua graduale estinzione in condizioni di irrigidimento della reazione cattolica. Nel Cinquecento, come prima, la cultura laica umanista rinascimentale esisteva e interagiva in un modo o nell’altro con la cultura popolare, aristocratica ed ecclesiastica cattolica dell’Italia. Il processo generale di sviluppo culturale nel XVI secolo ha anche dato un quadro misto di eterogeneità stilistica, combinando il Rinascimento con il manierismo emerso negli anni venti e l’emergere dell’accademismo e del barocco negli ultimi decenni del secolo.

Lo sviluppo politico, sociale ed economico dell’Italia del XVI secolo non coincise cronologicamente con le grandi fasi dei processi culturali. Il periodo rinascimentale cade nel periodo delle devastanti guerre italiane (1494-1559), quando la penisola appenninica diventa il campo di battaglia della lotta della Francia con la Spagna e l’Impero per il possesso del Regno di Napoli e del Ducato di Milano. Queste guerre coinvolsero molti stati italiani che avevano le loro ambizioni politiche e territoriali. Le guerre causarono gravi danni all’economia italiana, che stava perdendo terreno sui mercati esteri a causa dello spostamento delle rotte commerciali mondiali in seguito alle grandi scoperte geografiche e alle conquiste turche nel Mediterraneo orientale. La fine delle Guerre d’Italia si rivelò politicamente estremamente sfavorevole per il paese, poiché la Spagna consolidò il suo dominio sul Regno di Napoli e stabilì il suo dominio sul Ducato di Milano e su una serie di territori minori, ma creò le condizioni per un boom economico in Italia nella seconda metà del secolo. Allo stesso tempo, nell’agricoltura c’era già all’inizio del secolo una tendenza alla rifeudalizzazione, alla conservazione delle forme tradizionali di proprietà della terra, alla restaurazione della dipendenza personale dei contadini, che aumentò più tardi. Il capitale generato nella sfera commerciale-industriale fu sempre più investito nell’acquisizione di terreni piuttosto che nell’ulteriore sviluppo della produzione. Le prime relazioni industriali capitalistiche non ricevettero nuovi stimoli, e di conseguenza l’Italia all’inizio del XVII secolo era molto indietro rispetto a paesi avanzati come l’Inghilterra e l’Olanda. I suoi contrasti sociali stupirono i contemporanei stranieri, anche se le loro manifestazioni e la loro grandezza in altri paesi non erano insignificanti. Il divario tra i poli della ricchezza e della povertà ha raggiunto in Italia proporzioni senza precedenti. Anche la protesta sociale stava crescendo, risultando in occasionali rivolte urbane e rivolte contadine. Con l’instaurazione di forme assolutistiche di governo negli stati italiani (il sistema repubblicano fu mantenuto per tutto il XVI secolo e più tardi, fino alla fine del XVIII secolo, solo a Venezia) il processo di vendita e cessione di titoli feudali e titoli all’élite urbana era attivamente in corso, l’apparato burocratico stava crescendo, lo strato di funzionari si stava formando. Nel nuovo ambiente, gli atteggiamenti e l’ideologia dei diversi strati sociali stavano cambiando. I valori etici, diffusi tra le classi mercantili, il razionalismo e i principi di onestà, civismo e patriottismo lasciarono il posto a una morale nobile che privilegiava la generosità, l’onore familiare, le prodezze militari e la fedeltà al padrone di casa. Anche il culto della cortigiana era di grande importanza. Durante la Controriforma e la reazione cattolica, che si intensificò negli ultimi decenni del XVI secolo, i principi della morale e della pietà tradizionali della chiesa furono imposti con rinnovato vigore e metodi variati, e la fedeltà all’ortodossia fu vista come un postulato morale.